L'Eden restauré : Notre destinée

Cette apostasie est la pire de toutes celles qui nous sont relatées dans l'histoire d'Israël. A cette occasion, des milliers d'Israélites périrent...

Ils étaient si près de la terre promise qu'ils pouvaient en admirer la beauté, la richesse ; et pourtant, des dizaines de milliers ne purent y entrer. Ils avaient pérégriné des années durant dans le désert et gagné de grandes batailles contre de puissantes armées, mais ayant succombé à la tentation juste avant de pénétrer dans le pays de leurs rêves, ils en furent exclus pour toujours. Comment en étaient-ils arrivés là ? Quels enseignements pratiques pouvons-nous retirer  de l'expérience qu'ils ont vécue ?

"Ils se hasardèrent sur le terrain défendu." (P.P.454) - Ce fut le premier pas  vers la transgression de la loi de Dieu. Puis suivirent d'autres mauvais pas : ils se laissèrent aller à observer des pratiques qui eurent une influence avilissante sur leur pensée, écoutèrent de la musique païenne, assistèrent à des danses obscènes ; ils furent fascinés par des séductions des agents de Satan. Mais de simples spectateurs qu'ils étaient d'abord, ils devinrent participants des réjouissances. Une seule phrase du texte biblique résume toute cette apostasie : "Israël s'attacha à Baal-Péor." (Nbres 25:3) - Baal était un dieu cananéen auquel on rendait un culte assorti de rites licencieux, qui étaient accomplis au sommet d'une montagne. Les péchés d'immoralité qui conduisaient à l'idolâtrie n'étaient pas commis en secret. Un conducteur, lui même chef d'une maison paternelle d'Israël montra un jour son parfait mépris pour les principes moraux du peuple de l'Eternel. La sanction dont ils furent l'objet, lui et ceux qui avaient pris fait et cause pour lui, fut exécutée sur-le-champ et sans ménagement (Nbres 25:6-8,14).

Certains demandent pourquoi Dieu se montre si sévère à l'égard du péché d'immoralité. Le commentaire qui suit donne quelque lumière sur la question : "Avant de pousser Israël dans l'idolâtrie, Satan l'avait entraîné dans le libertinage. Ceux qui consentent à déshonorer l'image de Dieu et à souiller son temple en leur personne ne se feront aucun scrupule de deshonorer Dieu, pour peu qu'ils puissent assouvir les désirs de leur coeur dépravé. Le dérèglement des moeurs émousse l'intelligence et endort la conscience.

Les facultés morales et intellectuelles se paralysent au point que l'on devient insensible à l'obligation de la Loi de Dieu, à l'expiation de son Fils et à la valeur de son âme. La bonté, la pureté, la vérité, le respect dû à Dieu et le goût des choses saintes, en un mot toutes les aspirations vers le ciel sont consumées sur l'autel de la sensualité.. L'âme humaine devient semblable à une lande affreuse et désolée, à une "demeure d'esprits impurs", à un repaire "d'oiseaux immondes". Sur cette route, les hommes formés à l'image de Dieu descendent au niveau de la brute." (P.P.438)

Cela semble presque trop beau pour être vrai, mais c'est un fait : notre long et périlleux voyage est presque arrivé à son terme !

Avant longtemps, les portes donnant accès aux demeures célestes que le Sauveur a préparées pour chacun de nous, s'ouvriront, et les anges de Dieu nous accueilleront dans la maison du Père. Il n'y a absolument pas lieu d'en douter. La frontière du royaume de Dieu est à portée du regard. L'heure est venue de faire nos ultimes préparatifs pour entrer dans le royaume de la promesse.

Nous passons actuellement devant la dernière borne de notre pélerinage, et nous savons que le dernier tronçon de route est le plus pénible. La Bible et les écrits d'Ellen White affirment que des tentations et des séductions de toute sorte seront nombreuses et attirantes, "au point de séduire, s'il était possible, même les élus" (cf.Mat.24:24), et de les égarer. Comment pouvons-nous être sûrs que nous serons admis dans ce royaume céleste ? Où obtiendrons-nous la force de surmonter les épreuves et la lucidité à discerner les pièges ? Comment serons-nous garder d'aller à la dérive ? Nous pouvons obtenir des réponses claires à chacune de ces questions.

Dès à présent, Dieu nous avertit

L'apôtre Paul cite un certain nombre d'expériences dramatiques que connurent les enfants d'Israël lorsqu'il était sur le point d'entrer dans le pays de la promesse et il ajoute : "Ces choses leur sont arrivées pour servir d'exemples, et elles ont été écrites pour notre instruction, à nous qui sommes parvenus à la fin des siècles." (1 Cor.10:11)  -  Une telle déclaration devrait nous réveiller et frapper notre attention. Car il s'agit d'un message spécial destiné au peuple de Dieu parvenu "à la fin des siècles". Pour notre édification, le récit des expériences vécues par Israël à la lisière du pays de Canaan nous est rapporté dans la Bible. Ce récit est là, spécialement pour nous, qui vivons au seuil du vingt et unième siècle et qui savons que nous sommes arrivés à la fin des temps. Est-ce que nous sommes conscients du fait que cela est écrit pour vous et pour moi personnellement ?

Qu'est-il donc arrivé exactement lorsque les Hébreux eurent atteint la frontière de ce "bon et vaste pays", de ce pays "où coulent le lait et le miel" ? (Exode 3:8) - Essayons d'imaginer la scène. Seul le Jourdain les séparait des plaines fertiles et verdoyantes arrosées par les rivières qui venaient de la montagne. A l'extrémité Est de ces plaines, à huit kilomètres seulement de là, le peuple pouvait apercevoir Jéricho, "la ville des palmiers", et ses palais.

Un avant-goût

Sur les rives du Jourdain, où les Israélites campaient avec leur conducteur Moïse qui préparait l'entrée triomphale en Canaan, ils jouissaient d'un avant-goût des richesses de la terre promise. "Les Hébreux avaient trouvé, à l'est du Jourdain, un agréable emplacement pour y dresser leur camp. C'était la vallée de Sittim, ainsi nommée en raison de nombreux massifs de palmiers et d'acacias qui bordaient le fleuve et où l'on jouissait d'un climat tropical." (P. & Prophètes, p.433)  -  Il est facile d'imaginer combien il est agréable de camper sur cet emplacement, après avoir erré pendant des années sur des terres desséchées et poussiéreuses. Un vent d'optimisme soufflait sur le peuple, car il venait de remporter des victoires miraculeuses tandis qu'il s'acheminait vers les bords du Jourdain.

Quarante ans plus tôt, les espions israélites, revenant du pays qu'ils devaient conquérir, disaient : "Le peuple qui habite ce pays est puissant, les villes sont fortifiées, très grandes ; nous y avons vu des enfants d'Anak...Tous ceux que nous y avons vus sont des hommes d'une haute taille...nous étions à nos yeux et aux leurs des sauterelles." (Nbres 13:28, 32, 33) - De plus ces gens étaient nombreux et redoutables. Mais sur l'ordre de Dieu, Moïse conduisit Israël à de grandes victoires. Ni les géants, ni les villes fortifiées, ni les puissantes armées ne pouvaient faire barrage à un peuple dirigé par l'Eternel, Dieu des armées. Et maintenant, tandis que les Israélites portaient leur regard au-delà du fleuve, ils s'attendaient à remporter d'ultimes et exaltantes victoires. Mais ils n'avaient pas idée  du drame dont ils allaient être les témoins.

La description ci-après nous montre ce qui fut à l'origine d'un véritable désastre à la frontière même du pays de Canaan : "A la suggestion de Balaam, le roi de Moab organisa une grande fête en l'honneur de leurs dieux. Il était entendu que Balaam inviterait les Hébreux à y assister. Considéré par ceux-ci comme un prophète de Dieu, il n'eut pas de peine à atteindre son but. Une foule d'Israélites qui l'accompagnèrent à la fête furent pris dans les filets de Satan. Charmé par la musique et les danses, séduits par la beauté des prêtresses, ils oublièrent leur fidélité à l'Eternel et participèrent aux divertissements et à la bonne chère. Lorsque les sens émoussés par le vin eurent fait tomber les barrières de la volonté, les passions se débridèrent ; leur conscience étant paralysée par le libertinage, ils se laissèrent aller à se prosterner devant les idoles. Ils offrirent des sacrifices sur les autels païens et participèrent aux rites les plus dégradants." (P. & Prophètes p.434)

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